*See German version below.
The sun was shining, and the ZEISS Innovation Hub in Dresden-Johannstadt was bustling with activity: pitches were being made, discussions were taking place, and new connections were being forged. On May 8, we came together for the final pitch day of our LifeTechLab. Five teams showcased what they had been working on over the past three months—and how initial ideas can evolve into concrete startup projects.
From idea to business model
At LifeTechLab, researchers from the life sciences and medicine further developed their startup ideas. Over the course of three months, they explored the following questions: What problem are we solving? Who needs our product? And how can we turn this into a viable business model? At the Final Pitch Day, the teams presented their progress to experienced founders and experts.
This time, the participants included: Abacus Mind, with analog tools for digital boundaries and screen-free routines; ArrAI, with AI-powered drug discovery; CARBOSOL, with a process for converting CO₂ into solid carbon; Freed, with a breathing trainer based on the principle of progressive muscle relaxation; and MiSAT, with technologies for assessing microsurgical skills.
Go out, pitch, and get feedback
After opening remarks by Iris Steinebrunner, who organized the LifeTechLab, the pitches began: The teams described their challenges and tailored solutions with precision, focus, and passion for their own vision. This was followed by the feedback session: Each team took a seat at its own table, while the experts rotated every eight minutes. This ensured that all projects received personalized feedback from different perspectives.
Iris Steinebrunner emphasized the safe environment provided by the format: “One of the goals of LifeTechLab is for teams to feel comfortable and able to simply try things out.” Some took advantage of this opportunity to test new approaches and further refine their pitches.
Once again, we were delighted to have five experienced feedback providers: Dr. Anne-Kristin Heninger, co-founder of Seamless Therapeutics; Dr. Eva-Maria Stegemann, founder and startup coach; Dr. Tilman von Strauwitz, innovation scout at the ZEISS Innovation Hub Dresden; Bertram König, managing director of Sonovum GmbH and business angel; and Stephanie Randel, startup manager at the SEMECO Cluster4Future.
Learning and moving forward
Natasha Hrycan from MiSAT took away from the day “very constructive feedback and a clearer roadmap” on “how we can move forward and bring our innovation to the real world.”
For Addin Zaid of CARBOSOL, a key takeaway was the importance of bridging the gap between science and the market: “The LifeTechLab has above all given us a stronger awareness of the business side. It has helped us find a balance between our scientific ideals and the path to the market. At the same time, we learned how to explain our idea linguistically in a business context.”
At Pitch Day, it became clear to him once again: the idea must also be understandable to people who aren’t part of the scientific community. In other words: put less on the slides and think more from the target audience’s perspective.
Dr. Eva-Maria Stegemann, one of the feedback providers, was particularly impressed by “the teams’ enthusiasm for their own technologies and ideas” and the diversity of their approaches. Her most important piece of advice to the teams was: “Speak more slowly so we can understand your idea even better.”
Why are formats like the LifeTechLab particularly important for Dresden as a hub for innovation? Stegemann had a clear answer to that as well: “They foster the flow of ideas, because unexpected aspects sometimes emerge during the exchange.” “I believe it’s incredibly important to get your idea out there early on, gather feedback, and have the courage to present it even if it’s not yet perfect.”
Time for discussion and networking
That’s exactly the kind of courage we sensed at the Final Pitch Day. The participants listened attentively and engaged in lively discussions. The atmosphere among them was also very supportive. The teams were enthusiastic not only about their own projects but also about the approaches of the others. Throughout the LifeTechLab program, they were able to forge valuable connections for the future and have grown together as a community.
As a thank-you for their commitment, Iris Steinebrunner presented the jury with a small token of appreciation. The evening then came to a close with light refreshments and conversation in a relaxed atmosphere.
We wish the participants the perseverance to keep going and continue to develop their startup projects. Because one thing really stood out to Steinebrunner that evening: “The teams have really big visions.”
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German Version:
Die Sonne schien und im ZEISS Innovation Hub in Dresden-Johannstadt herrschte geschäftiges Treiben: Es wurde gepitcht, diskutiert und neue Kontakte geknüpft: Am 8. Mai sind wir zum Final Pitch Day unseres LifeTechLabs zusammengekommem. Fünf Teams zeigten, woran sie in den vergangenen drei Monaten gearbeitet haben – und wie aus ersten Ideen konkrete Gründungsvorhaben werden können.
Von der Idee zum Geschäftsmodell
Im LifeTechLab entwickelten die Forschende aus Life-Sciences und Medizin ihre Gründungsideen weiter. Drei Monate lang prüfen sie: Welches Problem lösen wir, wer braucht unser Produkt und wie wird daraus ein tragfähiges Geschäftsmodell? Beim Final Pitch Day präsentierten die Teams nun ihre Fortschritte vor erfahrenen Gründer:innen und Expert:innen.
Mit dabei waren diesmal Abacus Mind mit analogen Tools für digitale Grenzen und bildschirmfreie Routinen, ArrAI mit KI-gestützter Wirkstoffentwicklung, CARBOSOL mit einem Verfahren zur Umwandlung von CO₂ in festen Kohlenstoff, Freed mit einem Atemtrainer nach dem Prinzip der progressiven Muskelentspannung sowie MiSAT mit Technologien zur Bewertung mikrochirurgischer Fähigkeiten.
Rausgehen, pitchen, Feedback holen
Nach der Begrüßung durch Iris Steinebrunner, die das LifeTechLab organisierte, starteten die Pitches: Die Teams beschrieben ihre Probleme und maßgeschneiderte präzise, fokussiert und voller Leidenschaft für die eigene Vision. Danach folgte die Feedbacksession: Jedes Team nahm an einem eigenen Tisch Platz, während die Expert:innen alle acht Minuten rotieren. So erhielten alle Projekte ein persönliches Feedback aus unterschiedlichen Perspektiven.
Iris Steinebrunner betonte den geschützten Rahmen des Formats: „Ein Ziel des LifeTechLab ist es, dass sich die Teams sicher fühlen und einfach mal etwas ausprobieren können.“ Einige nutzten diese Möglichkeit, um neue Einstiege zu testen und ihre Pitches weiter zu schärfen.
Auch dieses Mal freuten wir uns über fünf erfahrene Feedbackgebende: Dr. Anne-Kristin Heninger, Co-Founderin von Seamless Therapeutics, Dr. Eva-Maria Stegemann, Gründerin und Startup Coach, Dr. Tilman von Strauwitz, Innovation Scout beim ZEISS Innovation Hub Dresden, Bertram König, Geschäftsführer der Sonovum GmbH und Business Angel, sowie Stephanie Randel, Startup-Managerin beim Zukunftscluster SEMECO.
Dazulernen – und weitermachen
Natasha Hrycan von MiSAT nahm aus diesem Tag „sehr konstruktives Feedback und einen klareren Fahrplan“ mit, „wie wir weitermachen und unsere Innovation in die reale Welt bringen können“.
Für Addin Zaid von CARBOSOL lag ein wichtiger Lerneffekt darin, Wissenschaft und Markt stärker zusammenzubringen: „Das LifeTechLab hat uns vor allem ein stärkeres Bewusstsein für die Business-Seite gegeben. Es hat uns geholfen, eine Balance zwischen unseren wissenschaftlichen Idealen und dem Weg in den Markt zu finden. Gleichzeitig haben wir gelernt, unsere Idee auch sprachlich in einem Business-Kontext zu erklären.“
Beim Pitch Day wurde für ihn noch einmal deutlich: Die Idee muss auch für Menschen verständlich sein, die nicht aus der Wissenschaftscommunity kommen. Also: weniger auf die Folien packen, stärker aus Sicht der Zielgruppe denken.
Die Feedbackgeberin Dr. Eva-Maria Stegemann überzeugte vor allem „die Begeisterung der Teams für ihre eigenen Technologien und Ideen“ und die Vielfalt der Ansätze. Ihr wichtigster Rat an die Teams lautete: „Sprecht langsamer, damit wir eure Idee noch besser nachvollziehen können.“
Warum gerade Formate wie das LifeTechLab für Dresden als Innovationsstandort wichtig sind? Auch darauf hatte Stegemann eine klare Antwort: „sie förderten den Fluss von Ideen, da im Austausch manchmal ganz unerwartete Aspekte hinzukämen. „Ich glaube, dass es super wichtig ist, mit seiner Idee früh ins Feld zu gehen, Feedback einzuholen und den Mut zu haben, sich auch mit einer noch nicht perfekten Idee zu zeigen.“
Zeit zum Austausch
Genau diesen Mut haben wir beim Final Pitch Day gespürt. Die Teilnehmenden hörten aufmerksam zu, diskutierten intensiv. Auch untereinander war die Stimmung sehr unterstützend. Die Teams waren nicht nur von ihrem eigenen Vorhaben begeistert, sondern auch von den Ansätzen der anderen. Über die Zeit des LifeTechLab konnten sie wertvolle Kontakte für die Zukunft knüpfen und sind als Community zusammenwachsen.
Zum Abschluss überreicht Iris Steinebrunner der Jury noch eine kleine Aufmerksamkeit. Danach klang der Abend entspannt bei Häppchen und Gesprächen in entspannter Atmosphäre aus.
Wir wünschen den Teilnehmenden, dass sie dranbleiben und ihre Gründungsvorhaben weiterentwickeln. Denn eines ist Steinebrunner an diesem Abend besonders aufgefallen: „Die Teams haben wirklich große Visionen.“
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Fotos und Text: Friederike Gawlik
